2006年10月7日下午，第一届未名论坛在美国旧金山湾区举办。北京大学校长许智宏、北京大学副校长海闻分别发表演讲。约200名北大校友和各界人士出席了论坛。
许智宏校长以“大学精神的文化力量”为题发表了演讲并回答了听众的提问。许校长从蔡元培先生、鲁迅先生、严复先生、马寅初先生等北大历史名人谈起，分享了他对北大精神的理解，进而探讨了一下北大人才培养的理念。许校长强调，大学生应该更多地注重培养自己的素质和能力，而不能仅仅注重分数。他提出，弘扬大学精神、培养创新人才，希望大学是个花园，每个教师都是园丁，花园里面应该生长着不同的花草，有树木，有灌木，我们园丁的责任是根据每个人的不同情况，使这个人在校园里得到最好的成长，但是每个人又有非常鲜明的个性。
海闻教授发表“中国经济未来二十年”的演讲并回答了听众的提问。海闻教授指出，中国在未来20年中工业化、城镇化、市场化将继续保持。由于更有竞争力的劳动力资本，具有潜力的市场规模，持续的体制改革和高度开放的环境，中国经济将会以8%-10%的增长速度发展。同时，中国经济社会面临的包括公平问题、教育问题和政府职能转变问题在内巨大挑战。针对中国未来二十年将会面临的挑战，他提出了财政税收制度改革、金融改革、国有企业产权改革等政策性建议。
未名论坛经北加州北京大学校友会提议并承办，由北京大学教育基金会、北京大学教育基金会（美国）主办，面向社会公众免费开放，旨在通过高层次的主题演讲，促进中美文化交流，联络和服务校友和华人社区。北京大学教育基金会秘书长邓娅、北京大学校友会秘书长高超、北京大学教育基金会（美国）主席施旭东、北京大学教育基金会欧美部主任许诤一同出席了论坛。
未名论坛的成功举办吸引了众多美国友人和媒体，彰显了北大的学术优势，扩大了北京大学在加州地区的影响。今后，未名论坛将定期在美国主要城市举办。
